블루 플래닛 III, 탁한 장면으로 실제 촬영 입증

물속에 떠다니는 플랑크톤 부유물, 화면 가장자리에 걸린 보트와 부표. 예전 같으면 편집실에서 잘려 나갔을 장면이 이번에는 방송에 그대로 남는다. 영국 BBC의 자연사 다큐멘터리 블루 플래닛 III 제작진은 생성형 AI 영상이 쏟아지는 시기에 화면 속 동물이 진짜라는 것을 보여 주려고 일부러 탁하고 덜 다듬은 장면을 넣었다고 밝혔다. 보도에 따르면 엘리자베스 화이트(Elizabeth White) 총괄 프로듀서는 AI가 "우리를 훨씬 더 진정성 있게 만들고 싶게 한다"고 말했다.

블루 플래닛 III는 데이비드 애튼버러(David Attenborough)가 내레이션을 맡고 BBC 스튜디오 자연사 제작팀이 만든 해양 시리즈다. 11월 1일 일요일 BBC One과 아이플레이어에서 첫 방송된다. 블루 플래닛 II가 플라스틱 오염 문제를 비춘 지 거의 10년, 첫 블루 플래닛이 전파를 탄 지 25년 만이다. 그사이 TV와 카메라는 더 선명한 고화질 화면을 내도록 발전했다. 제작진은 AI의 부상과 이번 시리즈가 담은 기묘한 생물들이 겹치자, 동물이 AI 생성물이 아니라는 것을 보여 주려고 더 유기적인 장면을 고르기로 했다고 설명했다.

화이트는 과거 기준을 구체적으로 짚었다. 그는 예전에는 "장면 속 물에 떠 있는 플랑크톤 같은 것들의 양" 때문에 그 장면을 빼는 일이 많았고, "보트나 부표를 프레임 밖으로 밀어내거나 이 장면을 쓰기에는 물 상태가 충분히 좋지 않다고 판단했을 것"이라고 말했다. 이번에는 그런 요소를 남겼다. 화이트는 "우리는 그 진정성 쪽으로 정말 기울고 있다"며 "AI가 커질수록 아마 더 유기적인 쪽으로 기울게 될 것"이라고 밝혔다.

BBC의 전문 교양 프로그램 편성 책임자 잭 부틀(Jack Bootle)은 기자 시사회에서 처음으로 이를 공식화했다. 그는 "이 시리즈에는 생성형 AI를 쓰지 않았다. 단 한 프레임도 쓰지 않았다. 전부 실제 촬영이다"라고 말했다. 부틀은 지금이 자연사 제작의 황금기라서 시청자가 이미 다 본 것 같다고 느끼기도 하지만, 이번 시리즈는 새로운 행동으로 가득하다고 강조했다.

새로운 장면은 새 장비에서 나왔다. 메탈이 확인한 제작진 설명에 따르면 촬영은 4년 동안 5대양에서 진행됐다. 돌고래가 해면으로 산호의 구멍을 막아 물고기를 가두는 장면은 처음 공개되는 행동으로, 제작진이 스톤피시 캠이라고 부르는 세계 첫 수중 CCTV 카메라로 잡았다. 이 장비는 프로듀서 겸 연출자 욜란드 보시거(Yoland Bosiger)가 개발했다. 시리즈 프로듀서 라라 비커턴(Lara Bickerton)은 BBC 스튜디오가 끊임없이 혁신했다며 문어를 따라가는 미니 돔 카메라, 심해용 셀카봉, 촬영감독이 다리에 다는 스쿠터, 심해 생물을 찍는 레이저를 예로 들었다. 다리에 다는 스쿠터는 숏폼 영상처럼 몰입감 있는 잠수 화면을 만들기 위한 장비다.

화면에 담긴 행동도 길게 이어진다. 그루퍼가 다른 종의 물고기와 의사소통하는 장면, 게 20만 마리가 대형을 이뤄 먹이를 먹는 장면, 성게가 조개껍데기를 햇빛 가리개처럼 쓰는 장면이 들어갔다. 펭귄이 나오는 한 장면은 플래닛 어스 II의 이구아나 대 뱀 추격 장면을 떠올리게 한다. 바다가 받는 위협도 다룬다. 한 회는 기후 위기로 따뜻해진 바다에서 흰동가리가 사는 말미잘이 죽어 가고 흰동가리가 집을 고치려 애쓰는 모습을 보여 준다. 블루 플래닛 II가 꺼낸 플라스틱 문제는 오염물질과 영구 화학물질 이야기로 이어진다. 화이트는 심해에서 찍은 생물이 "아마 AI가 상상할 수 있는 것보다 더 놀랍고, 완전히 진짜"라고 말했다.

제작진의 선택은 업계가 2년 전부터 품어 온 불안에 대한 답이기도 하다. 2024년 10월 영국 브리스틀에서 열린 자연사 영상 행사 와일드스크린에서 캐나다 빌드 필름스의 크리스토퍼 패트코(Christopher Paetkau) 시니어 매니징 디렉터는 북극에서 촬영 중 찍은 북극곰 영상을 틀었다. 그는 촬영에 24시간도 쓰지 않았고, BBC 플래닛 어스의 사자 사냥 대본을 챗GPT에 붙여 북극곰 행동에 맞게 고친 뒤 일레븐랩스로 내레이션을 만들었다고 설명했다. 그는 "그건 이틀쯤 걸렸다"고 말했고, 방송사가 곧 방송 시간의 10% 정도를 AI 생성 콘텐츠에 배정하는 상황을 내다봤다. 같은 자리에서 영국 파티클6의 엘리너 반 데르 벨던(Eline Van der Velden) 창업자 겸 최고경영자는 카메라 운영자가 더는 필요 없을 것이라고 주장했다. 반면 시각효과 회사 럭스 에테르나의 롭 하이플(Rob Hifle) 크리에이티브 디렉터는 규제가 필요하고 시청자는 여전히 진정성을 가장 중요하게 여길 것이라고 봤다. 스웨덴 공영방송 SVT의 미카엘 외스테르비(Mikael Osterby)는 허위 정보의 시대에 이런 흐름에 맞서는 것이 공영방송의 의무라고 말했다. 부틀은 그 행사에서 플래닛 어스 III를 1,050만 명이 봤다며 장르 피로론을 반박했다.

생성 영상의 길이와 품질은 그 뒤로 빠르게 늘었다. 메탈은 힉스필드가 AI 영상 길이를 10분 넘게 늘린 소식을 보도한 바 있다. 자연사 다큐멘터리가 시청자에게 파는 것은 장면 그 자체보다 그 장면이 실제로 일어났다는 증언에 가깝다. 매끈한 화면을 누구나 만들 수 있게 되자 BBC 제작진은 화질 대신 흠결을 진짜의 근거로 내세웠다. 물속 부유물과 프레임에 걸린 보트는 카메라가 그 바다에 실제로 있었다는 흔적이다.

제작 환경의 압박도 함께 드러났다. 화이트는 BBC의 5억 파운드 규모 비용 절감이 자연사 제작에 미칠 영향에 대해서는 언급할 수 없다고 했지만, 이번 시리즈가 이전 시리즈보다 현지 제작진을 더 많이 써 비용을 아꼈다고 밝혔다. 보시거는 100세인 애튼버러가 제작에 깊이 관여했고 대본도 직접 고쳤다고 전했다. 화이트는 "그는 호기심을 잃지 않았다"며 새 장면을 보여 주면 여전히 들뜬다고 말했다. 25년 동안 더 선명한 바다를 보여 주던 시리즈가 이번에는 탁한 바다를 증거로 내놓는다. 생성형 AI가 선명함을 흔하게 만든 시대에 다큐멘터리의 신뢰는 화면의 결이 아니라 촬영 현장의 흔적에서 나온다는 판단이다.