오픈AI COO 브래드 라잇캡, 4년 만에 퇴사

무엇이 나왔나

브래드 라잇캡 오픈AI(OpenAI) COO가 화요일 사내 메시지를 통해 퇴사를 알렸다. 그는 메시지에서 “오픈AI를 떠나 새로운 것을 시작하게 됐다는 걸 알리게 돼 씁쓸하면서도 달콤하다”고 적었다. 구체적인 다음 행보는 밝히지 않은 채 “세상이 다음 시기를 제대로 준비하려면 몇 가지 새로운 것이 필요하다고 믿는다”며 “곧 더 자세한 이야기를 전하겠다”고 남겼다.

라잇캡은 2018년 오픈AI에 합류해 4년간 최고재무책임자(CFO)를 지낸 뒤 2022년부터 최고운영책임자(COO)로 승진했다. 올해 초 임원진 개편 과정에서 특별 프로젝트를 이끄는 역할로 자리를 옮긴 상태였다. 오픈AI 합류 전에는 벤처캐피털 와이콤비네이터(Y Combinator)에서 샘 알트먼 CEO와 함께 일한 경력이 있다. 사실상 오픈AI 초창기부터 재무·법무·인사·기업보안·정부관계·파트너십 등 회사 운영 조직 대부분을 처음 세운 인물로 꼽힌다.

이게 무슨 얘긴가

오픈AI는 업계 전체에 파장을 낳을 것으로 예상되는 기업공개(IPO)를 준비하는 와중에 고위 임원진 이탈이 이어지고 있다. 지난 7월에는 AGI 개발을 이끌던 2인자 핏지 시모가 사임을 발표했다. 이제는 자체 서비스를 종료한 영상 생성기 소라(Sora)를 이끌었던 빌 피블스, 사이언스 부문 부사장이었던 케빈 와일도 최근 회사를 떠났다.

COO는 기업의 일상 운영을 총괄하는 자리다. 오픈AI처럼 챗GPT 서비스 확대와 대규모 데이터센터 계약, IPO 준비를 동시에 진행하는 조직에서는 CFO 출신 COO가 재무·법무·인사 조직을 조율하는 축이었다는 뜻이다. 라잇캡이 올해 초 이미 COO 직함에서 특별 프로젝트 역할로 옮겨졌던 점을 보면, 이번 퇴사는 갑작스러운 결정이라기보다 몇 달에 걸쳐 예고된 절차에 가까웠던 것으로 보인다.

그래서 뭐가 달라지나

라잇캡의 퇴사 자체가 오픈AI의 사업 방향을 즉시 바꾸는 사건은 아니다. 다만 IPO를 앞둔 시점에 재무·운영을 오래 책임진 인물이 연달아 떠난다는 사실은, 투자자와 시장이 오픈AI의 경영진 안정성을 어떻게 평가할지에 영향을 줄 수 있는 신호로 읽힐 만하다. 알트먼과 오래 손발을 맞춘 인물의 이탈이라는 점에서, 후임 인선과 조직 개편이 어떤 식으로 이뤄질지가 다음 관전 포인트가 될 것으로 보인다.