애리조나, AI 데이터센터 물 사용 반대 확산

미국 애리조나에서 AI 데이터센터에 대한 반대가 정파를 가리지 않고 확산하고 있다. 반도체 공장은 하루 수백만 갤런의 물을 쓰면서도 환영받았지만, 새로 들어서는 초대형 데이터센터는 투손과 피닉스 교외에서 주민 반발과 소송, 지방선거 쟁점으로 번졌다. 애리조나주는 이미 데이터센터 172곳을 두고 있고, 콜로라도강에서 받던 물의 30% 가까이를 잃게 됐다. 크리스 메이스 애리조나 법무장관은 8월 31일 신규 데이터센터 승인과 건설을 주 전체에서 멈추자고 공식 요구했다.

반대의 중심은 물이다. 보도에 따르면 피닉스 북부 TSMC 공장은 반도체 세척에 하루 약 475만 갤런을 시 상수도에서 끌어 쓴다. 칩 하나에 세척 공정이 50~250번 들어가고, 초순수 1갤런을 만드는 데 시 상수도 1.4~1.6갤런이 든다. 구글이 오리건주 더댈스에 둔 초대형 데이터센터는 하루 약 150만 갤런을 써 TSMC 단지의 3분의 1 수준이다. 메이스 장관 측 보도자료는 2025년의 한 분석을 인용해 피닉스 광역권에 계획된 데이터센터가 모두 지어지면 관련 물 수요가 450% 넘게 늘 수 있다고 적었다.

그런데도 두 산업이 받는 대접은 갈렸다. TSMC는 처음 2029년까지 애리조나에 120억 달러를 쓰겠다고 했다가 투자 예상액을 2,650억 달러로 키웠고, 현지 직원은 3,500명을 넘었다. 두 번째 공장을 마무리했고 세 번째를 짓고 있으며, 협력사 55곳이 따라 들어왔다. 피닉스에서 TSMC 유치를 이끈 경제개발 책임자 크리스틴 매케이는 "우리는 그것을 물 1갤런의 경제적 가치라고 부른다"며 "그 1갤런이 지역을 위해 엄청난 일을 할 수도, 아무것도 하지 않을 수도 있다"고 말했다. 일자리를 거의 만들지 않는 데이터센터는 주민 눈에 물과 전기만 쓰는 시설로 비친다.

갈등이 가장 크게 터진 곳은 투손 외곽이다. 베일 인프라스트럭처는 290에이커 부지에 600메가와트급 데이터센터 프로젝트 블루를 짓고 있다. 피마 카운티는 3,000개의 임시 건설 일자리와 200개의 정규 일자리, 10년간 1억 5,200만 달러의 세수를 내세웠고 감독위원회는 3대 2로 용도 변경을 의결한 뒤 약 2,000만 달러 매각도 승인했다. 투손시의회는 만장일치로 부지 편입을 거부했지만 사업은 그대로 진행됐다. 투손 전력사는 같은 날 평균 14% 요금 인상을 검토한다고 발표했고, 주 수자원 당국은 공사용으로 연 3,100만 갤런의 지하수를 퍼 올리는 우물 2개를 허가했다. 피마 카운티는 9월 신규 데이터센터에 120일 유예를 걸었다.

냉각 방식이 바뀌어도 논쟁은 끝나지 않았다. 베일은 수랭식 계획을 밀폐형 공랭식으로 바꿨고, 보도에 따르면 이 변경 뒤 아마존이 사업에서 빠졌다. 반대 단체는 공랭식이 전기를 더 쓰고 발전소도 냉각수를 쓰므로 간접적으로는 물을 더 쓸 수 있다고 주장하고, 베일은 전체 에너지 사용량은 같다고 반박했다. 애리조나 발전소의 물 사용량 자료는 많지 않아 이 다툼을 숫자로 가르기 어렵다. 공랭식에는 다른 비용도 있다. 메이스 장관 측은 애리조나주립대 연구를 인용해 데이터센터가 주변 기온을 최대 화씨 4도 올릴 수 있고 1도만 올라도 냉방 수요와 전기요금이 는다고 밝혔다.

반대의 얼굴은 다양하다. 투손 북서쪽 마라나에서는 베일이 300에이커짜리 부지 두 곳의 용도 변경을 신청했고, 10년간 4억 700만 달러의 세수를 약속했다. 주민들이 주민투표를 요구하며 약 2,800명의 서명을 모았지만 시는 형식 요건을 이유로 받아들이지 않았다. 데이터센터 반대를 내건 후보 넷이 시의회 선거에 나섰고, 그중 클라우드 업계에서 일하는 재키 맥과이어가 당선됐다. 보수 성향이 강한 동네에서 그를 찍은 유권자들의 사정을 그는 이렇게 전했다. "이 데이터센터를 없애려고 분홍 머리 진보에게 표를 줘야 한다니 믿을 수 없다는 사람을 여럿 봤다."

물의 총량을 보면 그림이 더 복잡하다. 보도에 따르면 TSMC 단지가 9일 동안 쓰는 물이 프로젝트 블루가 1년 동안 쓸 것으로 예상되는 양보다 많다. 애리조나 물의 약 70%는 농업이 쓰지만 농업이 주 GDP에서 차지한 비중은 2023년 0.4%였다. 사우디 낙농기업 자회사 폰도몬테는 2023년 알팔파 재배에 110억 갤런을 썼다. 주 전체 물 사용량은 1980년대보다 16% 줄었다. 애리조나주립대 카일 물정책센터의 세라 포터 소장은 "반도체 제조는 이를테면 골프장과는 아주 다르다"며 TSMC가 첫 공장에서 물의 60~65%를 재활용하고 2028년까지 재사용률 90%를 목표로 한다고 설명했다.

주민들이 숫자에 설득되지 않는 이유는 순서에 있다. 투손은 물의 약 70%를 콜로라도강에서 받아 왔고, 남는 물을 대수층에 쌓아 약 47년을 버틸 지하수를 비축했다. 주민들은 수영장을 메우고 정원을 바꿔 가며 물을 아꼈는데 그 물이 다른 주 기술 기업의 시설로 간다고 본다. 반대 운동은 "데이터에는 한 방울도 안 된다"는 구호를 내걸었다. 메이스 장관은 "새 데이터센터 승인을 멈추는 것만이 유일하게 온당한 길"이라며 "데이터센터는 전기와 물을 많이 쓰는데 애리조나는 지금 두 가지 모두 어렵다"고 밝혔다.

메탈은 굿파워가 데이터센터에 대한 주민 수용성을 설문으로 조사한 결과를 보도한 바 있다. 메탈이 확인한 법무장관 보도자료에는 연방 내무부가 애리조나의 콜로라도강 물 공급을 30% 가까이 줄였다는 사실과 전력 요금 인상 문제가 함께 적혀 있다. 애리조나의 갈등은 데이터센터의 물 사용량만이 아니라 줄어드는 공유 자원을 누구에게 먼저 배분하느냐의 문제로 옮겨 갔다. 지역 일자리와 세수가 그 배분의 기준을 만족시키는지가 앞으로 인허가를 가르는 질문이 됐다.