센트럴조지아EMC, 가정용 배터리 50MW 배치

미국 조지아주의 전기협동조합 센트럴조지아EMC가 가정에 설치하는 소형 배터리를 최대 50메가와트까지 깔아 전력망 피크를 깎는 사업을 시작한다. 보도에 따르면 조합은 10월 13일 베이스파워와 손잡고 2027년부터 배치에 들어간다고 밝혔다. 센트럴조지아EMC 관할 구역에는 하이퍼스케일 데이터센터들이 접속을 신청해 둔 상태다.

사업 구조는 단순하다. 도매 전력 가격과 조합원 수요가 낮을 때 가정의 배터리를 채우고, 수요가 몰리는 시간에 내보낸다. 애틀랜타 남동쪽 14개 카운티에 걸친 조합 전력망의 부담을 집집마다 놓인 배터리로 나누어 받는 방식이다.

규모를 키우는 쪽은 데이터센터다. 조합 구역에는 여러 데이터센터 사업이 제안되거나 진행되고 있고, 그중에는 햄프턴 인근의 240메가와트 규모 단지도 있다. 가정용 배터리 50메가와트는 그 수요가 들어올 때 전력망이 견딜 여력을 미리 만들어 두는 장치다.

베이스파워는 텍사스에서 소매 전력 사업자로 출발해 PJM 연계망의 일리노이 구역까지 넓힌 회사다. 회사가 밝힌 운영 규모는 3만 가구 이상에 흩어진 750메가와트시 이상이다. 배터리 한 대 용량은 39.2킬로와트시이고, 정전 때 최대 36시간까지 가정에 전기를 댄다고 회사는 설명한다. 가정에는 설치비와 유지비를 거의 받지 않고 넣어 두고, 평상시 충방전으로 얻는 피크 절감과 가격 차익으로 비용을 회수하는 구독형 사업이다.

이번 계약은 이 회사가 텍사스 바깥에서 맺은 첫 유력 사업자 제휴이자 규제 시장에서 맺은 초기 사례다. 회사는 텍사스 전력신뢰성위원회 관할 밖에서 수직통합 사업자인 엘패소일렉트릭과도 회복력 중심 시범 사업을 진행하고 있다.

값이 생기는 자리는 시장마다 다르다. "텍사스에서는 피크 절감과 차익 거래로 송전·전력 비용을 다룬다는 뜻이고, 조지아에서는 송전과 용량 의무를 줄이는 데 주된 가치가 있다. 다만 핵심 원리와 분산 저장의 가치는 시장을 가리지 않고 같다." 가브리엘 페더먼 베이스파워 대변인이 전자우편으로 밝힌 설명이다.

메탈은 미국 에너지부가 PJM 전력망에 비상명령을 발동했다고 보도한 바 있으며, 데이터센터 부하가 몰리는 지역에서 수요 쪽 설비를 끌어 쓰는 선택은 전력망 운영자와 소매 사업자 양쪽에서 늘고 있다.

분산 배터리의 효용은 도매 시장에만 있지 않다. 9월 공개된 한 컨설팅 분석은 송전급 저장장치와 수요지에 놓인 분산 배터리가 도매 단계에서 비슷한 이득을 내되, 분산 쪽은 배전망 혼잡을 덜고 지역 회복력을 높이며 설비 보강을 미루게 하는 값이 더 있다고 정리했다.

조합이라는 형태도 선택에 작용한다. 투자 설비에 규제된 수익률을 얻는 수직통합 사업자와 달리, 조합원이 주인인 농촌 전기협동조합과 비영리 공영 전력은 도매 전력 비용을 낮추고 값비싼 설비 투자를 피할 동기가 더 크다. 조지 위버 센트럴조지아EMC 사장 겸 최고경영자는 이번 사업을 조합원과 전력망 양쪽의 이득으로 설명했다. "유연한 지역 용량을 전력 시스템에 더하면서, 참여하는 조합원에게는 믿을 만한 예비 전원으로 마음의 여유를 준다." 그의 성명이다.

메탈이 확인한 조합의 공식 안내문은 데이터센터를 받는 조건을 먼저 못 박아 둔다. 조합은 6월 11일 자 안내에서 대형 수요처가 들어올 경우 송전선 보강과 변전 설비 비용을 그 수요처가 선납해야 하며, 기존 조합원의 요금으로 그 비용을 흡수하지 않는다고 밝혔다. 용량이 충분한지와 기존 조합원의 공급 안정성이 유지되는지를 확인하기 전에는 사업을 진행하지 않는다는 조건도 함께 적었다.

남는 변수는 실행이다. 배치는 2027년에 시작하고, 50메가와트는 가구 단위 설치가 쌓여야 채워지는 숫자다. 접속을 신청한 데이터센터가 실제로 들어오는 시점과 배터리가 깔리는 속도가 어긋나면 피크를 깎으려던 설비는 제때 자리를 잡지 못한다.