메타, 싱가포르 장애인 단체에 AI 안경 기부

메타가 싱가포르 장애인 단체들에 레이밴 메타(Ray-Ban Meta) AI 안경 1000개를 기부했다. 조엘 캐플런 메타 글로벌 대외정책 총괄(Chief Global Affairs Officer)은 10월 8일 싱가포르에서 기부 계획을 발표하며 받는 곳으로 싱가포르시각장애인협회(SAVH)와 가이드독스 싱가포르, 싱가포르장애인체육회(SDSC), 식물원 가든스 바이 더 베이 네 곳을 꼽았다. 메타는 안경과 함께 접근성 교육에 3만 달러를 내놓는다고 밝혔다.

발표 자리는 메타와 싱가포르장애인체육회가 함께 연 AI 안경 접근성 쇼케이스였다. 귀빈으로 에릭 추아 싱가포르 법무부·사회가족개발부 선임정무차관이 참석했고, 체육회 소속 선수들과 가이드독스 싱가포르, 시각장애인협회 관계자, 디지털 포용 정책을 다루는 공무원들이 자리를 채웠다.

메타는 이 안경의 쓰임을 두 겹으로 설명했다. 일반 사용자는 음악 듣기와 실시간 통역, 손을 쓰지 않는 통화에 쓰지만, 시각장애인이나 저시력인에게는 글자를 읽고 사물을 알아보고 주변 풍경을 말로 묘사해 주는 도구가 된다는 것이다. 회사는 이런 기능이 일상의 일을 돕고 독립성을 되찾게 한다며 장애인에게는 차이가 삶을 바꿀 만큼 크다고 밝혔다.

캐플런 총괄은 "오늘 만난 선수들과 옹호 활동가들은 기술이 독립성을 염두에 두고 설계될 때 무엇이 가능한지 보여 준다"고 말했다. 그는 이어 "네 단체와의 협력을 통해 이 안경을 가장 큰 혜택을 볼 사람들의 손에 쥐여 주려 한다"고 덧붙였다. 메타가 발표문 첫머리와 그의 발언에 두 번 넣은 문장은 "미래는 모두를 위한 것"이다.

3만 달러의 쓰임은 정해져 있다. 메타에 따르면 이 지원금은 시각장애인협회가 무료 접근성 교육 과정을 만들고 운영하는 데 들어간다. 과정은 싱가포르의 시각장애인이 안경을 일상에서 안전하고 효과적으로 쓰도록 사물 인식과 글자 읽기, 음성 명령을 가르친다. 셰릴 여 시각장애인협회 재활서비스 책임자는 "협회는 이 기기가 안전하고 의미 있게 삶에 자리 잡도록 책임 있는 사용을 안내하는 역할을 맡는다"고 밝혔다.

받는 단체마다 쓰임을 다르게 그렸다. 테오-코 속 미앙 싱가포르장애인체육회 회장은 이번 기부를 "오늘의 선물을 넘어 미래에 대한 투자"라고 표현하며 일상의 독립성뿐 아니라 훈련을 돌아보고 경기력을 높이는 새로운 방식에도 쓰일 수 있다고 말했다. 패럴림픽 출전 선수이자 사격 국가대표인 테레사 고는 "손을 쓰지 않고 안경을 쓰면서 순간을 기록하고 하루 동안 연결을 유지하는 방식이 바뀌었다"고 했다.

데이먼 고 가이드독스 싱가포르 최고경영자는 "AI 안경은 시각장애인이 길을 익히고 주변 세상과 관계 맺는 방식을 바꿀 수 있다"고 밝혔다. 가든스 바이 더 베이의 린다 테이 프로그램 담당 선임이사는 시각장애인을 위한 감각 투어와 최근 시범 운영한 로봇 안내견을 소개하며 메타의 AI 안경이 이런 노력 위에서 방문 경험을 넓힐 수 있을지 살펴보겠다고 했다. 정부 쪽 메시지는 에릭 추아 선임정무차관이 맡았다. 그는 "목표는 포용이 예외가 아니라 그저 평범한 일이 되는 싱가포르"라고 말했다.

메탈이 확인한 발표문에는 기부 물량과 지원금 액수, 교육 과정의 내용은 적혀 있지만 안경이 단체별로 몇 개씩 돌아가는지, 교육이 언제 시작되는지는 나와 있지 않다. 메타는 레이밴 메타 안경에 내장된 접근성 기능 안내 페이지로 독자를 이끄는 것으로 발표문을 맺었다. 메탈은 메타가 인도에 레이밴 메타 3세대를 출시했다고 보도한 바 있다.

이번 기부에서 무게가 실린 쪽은 하드웨어보다 사용법이다. 안경 1000개를 나눠 주는 데 그치지 않고 시각장애인 재활을 맡아 온 단체가 교육 과정을 짜도록 돈을 댔고, 체육회와 안내견 단체, 식물원이 각자의 현장에서 쓰임을 찾도록 했다. 카메라와 음성 비서를 얼굴에 얹은 기기가 장애인의 일상 도구로 자리 잡을지는 결국 그 교육과 현장의 시행착오가 가른다.