처리 성능 (TOPS)

TOPS는 AI 칩이 1초에 얼마나 많은 계산을 해낼 수 있는지 보여주는 숫자다. 자동차의 마력이 엔진의 힘을 한눈에 보여주듯, TOPS는 칩의 연산 능력을 한 줄 숫자로 요약해준다. 숫자가 클수록 카메라나 센서에서 쏟아지는 정보를 더 빠르게 소화하고, 그만큼 상황 판단도 신속하게 내릴 수 있다는 뜻이다.

예를 들어 자율주행차는 매 순간 주변을 찍은 영상과 거리 정보를 실시간으로 읽어내고 다음 행동을 결정해야 한다. 이 작업량이 어마어마하기 때문에, 칩을 고를 때 TOPS 수치를 기준으로 삼는 경우가 많다. 다만 숫자만으로 실제 체감 성능이 전부 설명되진 않는다. 같은 TOPS라도 칩의 설계 방식이나 용도에 따라 실제로 얼마나 효율적으로 일을 처리하는지는 달라질 수 있다.

기사에서는 "웨이모가 공개한 수치에 따르면 이 칩은 1000 TOPS 이상의 처리 능력을 낸다"고 나온다. 여기서 TOPS는 칩의 전반적인 똑똑함이 아니라, 순수하게 얼마나 빨리 계산을 처리하는지를 뜻하는 속도 지표다. TOPS가 높다고 자율주행이 더 안전해진다는 뜻은 아니고, 필요한 연산을 처리할 여유가 그만큼 크다는 의미로 읽는 게 정확하다.