오픈AI, 그리드 프로텍터스 프로그램 발표

오픈AI가 11월 2일 그리드 프로텍터스 프로그램(Grid Protectors Program)을 발표했다. 앞으로 짓는 컴퓨트 캠퍼스가 전력망에 부하가 몰릴 때 전기 사용을 줄이도록 전력회사, 규제기관, 정책 당국과 약정을 맺겠다는 전국 단위 계획이다. 출발점은 조지아주다. 회사는 에핑엄 카운티에 계획한 캠퍼스를 시범 사례로 삼고, 조지아 파워와 맺은 계약에 담긴 최대 1,000메가와트(MW)의 유연 수요반응을 다른 지역 캠퍼스의 본보기로 쓰겠다고 밝혔다.

배경은 데이터센터의 전력 수요다. 오픈AI는 발표문에서 미국 데이터센터 용량이 2030년 100기가와트(GW)를 넘을 것이라는 전망을 인용하며, 전력 사용을 조절하는 캠퍼스를 지으면 전력망을 강화할 "한 세대에 한 번 있는 기회"가 생긴다고 썼다. 보도에 따르면 미국 곳곳에서 전기요금 인상에 대한 반발로 데이터센터 사업이 멈춰 서고 있다. 의회는 대규모 사용자에게 전력망 증설 비용을 물리는 방안을 검토했고, 백악관은 건설사들에 자체 전력 비용을 부담하겠다는 자발적 서약을 요청했다. 구글과 엔비디아도 데이터센터 전력 사용을 유연하게 조절하는 별도 연합을 꾸렸다.

프로그램의 골격은 지역별 협상이다. 오픈AI는 캠퍼스마다 전력회사와 수요를 얼마나, 얼마나 빨리, 얼마 동안 줄일지 합의하겠다고 밝혔다. 조건은 지역마다 다르고, 추가 약속은 확정되는 대로 공개한다. 지역 사정과 설비에 따라 현장 발전기나 저장 설비로 전력망에 전기를 공급하고, 배터리와 전력 제어 장치로 수요 변화를 완만하게 만드는 방안도 함께 쓴다. 회사는 캠퍼스의 유연성을 "지역사회가 가장 필요로 할 때 전력회사가 불러 쓸 수 있는 자원"으로 만드는 것이 목표라고 적었다.

조지아 계약의 숫자가 이 프로그램의 기준선이다. 보도에 따르면 에핑엄 캠퍼스는 프로젝트 카멜리아로 불리며, 완공 시 3.2GW의 전력을 쓸 것으로 예상된다. 오픈AI는 조지아 파워와 이 전력을 공급받는 25년 계약을 맺었고, 공급은 2028년부터 2032년까지 단계적으로 이뤄진다. 조지아 공공서비스위원회는 8월 이 계약을 승인했다. 계약에는 수요가 몰릴 때 조지아 파워가 캠퍼스 공급을 최대 1,000MW 줄일 수 있는 조항이 들어 있다. 오픈AI는 이 규모가 평균 전력 사용 기준 약 70만 가구의 수요에 해당하며, 워싱턴 D.C.와 보스턴을 합친 가구 수보다 많다고 설명했다. 보도에 따르면 조지아 파워가 데이터센터 고객과 맺은 유연 수요 약정은 이번이 처음이다.

비용 분담도 계약에 적혀 있다. 오픈AI는 에핑엄 캠퍼스에 필요한 기반시설과 전력 서비스 비용 전액을 내기로 했다. 회사는 "가정과 소상공인이 컴퓨트 캠퍼스의 전기 수요를 보조하라는 요구를 받아서는 안 된다"고 밝혔다. 보도에 따르면 오픈AI는 8,000만 달러 규모의 지역사회 기금도 약속했고, 그중 최대 7,100만 달러가 조지아 학생 교육 지원에 쓰인다. 캠퍼스 착공 목표는 2026년 말이며, 전체 투자 규모는 200억 달러에서 300억 달러 이상으로 추산된다.

설계의 논리는 전력망의 고정비 구조에 있다. 송전선과 변전소 같은 설비는 수요가 많든 적든 같은 비용이 든다. 전력망에 여유가 있을 때 전기를 많이 쓰고 부하가 몰릴 때 줄이면, 피크 수요에 맞춘 값비싼 증설을 덜 하면서 기존 설비 비용을 더 많은 판매량에 나눠 담을 수 있다는 것이 오픈AI의 설명이다. 회사는 이를 휴양지 식당에 빗댔다. 성수기를 위해 테이블과 주방을 갖췄지만 비용은 1년 내내 나가는 식당에서, 비수기 매출을 메우는 단골손님이 되겠다는 것이다. 컴퓨트 캠퍼스는 연중 전력을 쓰고 지역마다 최대 수요가 오는 계절이 다르다는 점도 근거로 들었다. 오픈AI는 지금 짓는 컴퓨트 시설이 불과 몇 년 전 데이터센터와 크게 달라 전력 수요를 유연하게 조절할 수 있다고 밝혔다.

전력회사 쪽 계산도 나왔다. 조지아 파워는 이 유연성 덕분에 미래 성장에 대비해 새로 지어야 할 발전 설비를 줄일 수 있다고 밝혔다. 오픈AI 발표에 따르면 조지아 파워는 프로젝트 카멜리아를 포함한 대규모 부하 계약과 예상 성장으로 2029년부터 고객 비용이 해마다 약 9억 5,000만 달러 줄어들 것으로 전망했다. 한 달에 1,000킬로와트시를 쓰는 일반 가정 기준으로는 매달 최소 15달러의 혜택이다. 보도에 따르면 조지아 파워의 모회사 서던컴퍼니가 계약한 대규모 부하 용량은 모두 17GW다.

메탈은 ON.energy가 크루소 데이터센터에 AI UPS를 배치해 전력망 부담을 덜어 주는 소식을 보도한 바 있다. 그 사례가 설비로 부하를 다스렸다면, 이번 발표는 같은 문제를 전력회사와의 계약으로 푼다. 메탈이 확인한 오픈AI 발표문에는 조지아 밖의 캠퍼스 이름이 없다. 보도에 따르면 이 약속은 오픈AI가 직접 개발하는 캠퍼스에 적용되며, 클라우드 협력사나 제3자 운영사에서 빌려 쓰는 용량까지 포함하는지는 정해지지 않았다. 에핑엄 공급이 2028년부터 단계적으로 시작되는 만큼 1,000MW 감축 조항이 실제로 작동하는 시점도 몇 년 뒤다.

오픈AI는 장기 계약과 재무 보증을 통해 사업이 지연되거나 축소, 취소될 때 다른 고객을 보호할 수 있다고 밝혔다. 회사는 "유연성이 새 에너지 공급과 송전에 대한 투자를 대신할 수는 없다"고 적으면서도, 그 투자와 함께라면 이 프로그램이 전력망의 신뢰도를 높이고 가정과 소상공인이 AI 인프라 비용을 떠안지 않게 할 수 있다고 봤다. 데이터센터가 전력망의 짐인지 자원인지는 이제 지역마다 맺는 감축 약정의 숫자로 가려진다.