오픈AI 직원, 회의실 녹음장치 설치 혐의 체포

오픈AI에서 일하던 엔지니어가 회사 임원 회의실에 몰래 녹음장치를 설치한 혐의로 체포됐다. 미국 법무부 캘리포니아 북부지검은 10월 13일 보도자료를 내고 사우디아라비아 국적의 압둘라흐만 알포잔(35)을 전자 장치로 구두 대화를 감청하거나 감청하려 한 혐의로 기소했다고 밝혔다. 알포잔은 10월 9일 체포돼 13일 연방법원에 처음 출석했고 현재 연방 구금 상태다. 구속 여부를 가리는 심리는 10월 19일 앨릭스 체 치안판사 앞에서 열린다.

공소장에 따르면 알포잔은 2025년 7월부터 오픈AI 엔지니어로 일했다. 공소장은 오픈AI를 회사 1로만 적었다. 오픈AI 직원들은 2026년 9월 30일 무렵 샌프란시스코 사옥 한 건물의 임원 회의실에서 텔레비전 뒷면 USB 포트에 꽂힌 녹음장치를 발견했다. 장치는 화장지에 싸여 숨겨져 있었고 저장된 내용은 암호화돼 있었다. 회사는 장치가 9월 28일 무렵 설치된 것으로 판단했다.

수사기관이 내세운 근거는 네 갈래다. 첫째는 사내 폐쇄회로 영상이다. 알포잔은 회의실에 들어가거나 그곳 회의에 참석할 권한이 없었는데도 장치가 발견되기 전 여러 날 회의실 주변에 나타났다. 둘째는 검색 기록이다. 그는 9월 28일 이전 업무용 생산성 도구로 사옥 주소와 회의실 수용 인원·일정, 그리고 리더십·임원 회의와 외부 파트너 회의가 열리는 장소를 여러 차례 조회했다.

셋째 근거는 챗봇 기록이다. 알포잔의 배우자와 연결된 챗봇 계정은 그의 계정과 여러 식별 정보를 공유했는데, 9월 24일부터 30일 사이 장치를 만들고 설치하고 녹음하고 숨기고 원격으로 접속하는 방법을 물었다. 연속 녹음기 제작, 와이파이 연결 설정, 실시간 청취 개선, SD 카드 암호화 같은 질문이 들어 있었다. 같은 계정은 9월 27~28일 문제의 장치에 쓰인 맞춤 헤더와 고유 MAC 주소까지 물었다. 넷째는 10월 5일의 행적이다. 알포잔은 그날 회의실에 들어가 텔레비전 뒤를 살피는 모습이 찍혔고, 같은 날 다른 방에 두고 간 그의 가방에서 지갑·신분증과 함께 같은 종류의 녹음장치가 하나 더 나왔다.

회의실이 노린 표적이었다는 점도 공소장에 담겼다. 그 회의실에서는 독점 연구와 제품 계획, 사업 개발 기회, 기술 진척과 정부 협력, 상업 관계 같은 비공개 정보가 자주 논의됐다. 크레이그 미사키언 캘리포니아 북부지검장은 "베이 에어리어와 실리콘밸리는 내일의 기술 개발을 이끌고 있다"며 "우리에게 이것은 국가 안보의 문제"라고 말했다. 캐시 파텔 연방수사국(FBI) 국장은 "알포잔은 회사의 초지능 기술에 관한 민감한 대화를 몰래 포착하려고 고용주의 임원 회의실에 은밀한 녹음장치를 숨긴 혐의를 받는다"고 밝혔다.

오픈AI는 피해가 확산되지 않았다는 입장이다. 보도에 따르면 회사는 게시글에서 직원이 발견 며칠 전 장치를 설치했고 FBI가 신속히 체포에 나섰다며 해당 직원을 해고했다고 밝혔다. 회사는 "현재로서는 이 사람이 모델 가중치나 소스 코드, 고객 데이터에 부적절하게 접근하거나 빼낸 정황은 없다"고 했다. 보도에 따르면 알포잔은 중동·북아프리카에 투자하는 리야드의 벤처캐피털 라에드 벤처스에 파트너로도 이름을 올렸다. 이 회사는 2025년 2월 6일 사우디 왕실의 칼리드 빈 바데르 알사우드 왕자를 벤처 파트너로 영입했다고 발표했고, 이틀 뒤 알포잔을 벤처 파트너로 소개했다. 소개 글에는 메타·마이크로소프트·SAP 경력과 MIT 컴퓨터공학 전공이 적혀 있었다. 알포잔 측 변호인은 사실관계가 모두 드러날 때까지 판단을 미뤄 달라고 요청했다.

사건은 업계가 오래 대비해 온 위협을 드러냈다. 보도에 따르면 오픈AI는 사내 교육에서 카페에서 엿듣는 사람, 돈을 제안하는 연락, 성적 접근으로 표적에 다가오는 이른바 허니팟까지 간첩 활동의 형태로 소개했고, 공원에서 아이와 함께 말을 거는 낯선 사람도 예외가 아니라고 가르쳤다. 사무실 밖에서는 오픈AI 로고가 들어간 옷을 입지 말라는 지침도 있다. 구글 클라우드 최고정보보안책임자를 지낸 필 베너블스 발리스틱 벤처스 파트너는 소수 AI 기업에 가치가 몰려 있어 다른 회사보다 큰 표적이 된다며 "기초 모델 학습에 드는 자원과 돈이 이들을 더 값지게 만든다"고 말했다. 메탈은 앞서 오픈AI가 러시아·이란의 위장 전선 공작을 차단했다고 보도한 바 있으며, 이번에는 위협이 회사 바깥이 아니라 회의실 텔레비전 뒤에서 나왔다.

메탈이 확인한 법무부 보도자료는 공소장이 범죄 혐의를 주장할 뿐이며 피고인은 합리적 의심의 여지 없이 유죄가 입증될 때까지 무죄로 추정된다고 적었다. 유죄가 확정되면 알포잔은 연방 도청법 조항 위반으로 최대 징역 5년과 벌금 25만 달러, 3년의 보호관찰을 받을 수 있다. 사건은 캘리포니아 북부지검 국가안보·사이버·특별기소과가 맡았다. 가장 비싼 비밀을 가진 AI 기업의 보안 경계선이 서버실이 아니라 회의실의 USB 포트 하나까지 내려왔다는 것이 이번 공소장이 남긴 기록이다.