프런티어 연구

프런티어 연구란 아직 아무도 답을 정해두지 않은 문제를 먼저 건드려보는 연구를 뜻한다. 지도에 없는 땅을 처음 밟는 탐험가처럼, 성공할지 실패할지 모르는 상태에서 새로운 방식을 시도하고 그 결과를 확인하는 과정이다.

이런 연구는 보통 결과물이 곧바로 완성된 제품으로 이어지지는 않는다. 오히려 가능성을 확인하는 실험에 가깝다. 그래서 실험 결과를 실제로 많은 사람이 쓸 수 있는 형태로 다듬고 퍼뜨리는 일은 또 다른 능력을 필요로 한다. 좋은 아이디어를 찾아내는 힘과, 그 아이디어를 대중에게 전달하는 힘은 서로 다른 근육이라는 이야기다.

그래서 스타트업 세계에서는 프런티어 연구를 잘하는 작은 팀과, 이미 많은 사용자에게 서비스를 전달할 통로를 갖춘 회사가 서로 결합하는 일이 종종 벌어진다. 새로운 시도를 만드는 쪽과, 그 시도를 세상에 퍼뜨리는 쪽이 손을 잡아야 비로소 연구가 실제 쓰임으로 이어지기 때문이다.

기사에서는 "리카가 프런티어 연구, 즉 아직 검증되지 않은 새로운 방식을 시도하는 데 공을 들였고 그 결과를 사용자가 쓸 수 있게 만드는 데 집중했다"고 설명한다. 여기서 프런티어 연구는 완성된 서비스가 아니라, 검증 전 단계의 실험적 시도를 가리키는 말로 쓰였다. 감마처럼 이미 1억명 넘는 사용자에게 서비스를 배포하는 유통망을 가진 회사와 결합해야, 이런 실험적 연구가 실제 제품으로 이어질 수 있다는 맥락이다.