디지털 바이오마커

디지털 바이오마커란 스마트워치나 스마트폰이 매일 재는 심박수, 수면 시간 같은 숫자 중에서 특정 질병이나 건강 상태와 실제로 관련 있다고 검증된 지표를 말한다. 비유하면 체온계와 비슷하다. 체온 자체는 그냥 숫자지만 38도를 넘으면 감염을 의심한다는 규칙이 붙어야 의미 있는 신호가 되는 것처럼, 웨어러블이 쏟아내는 방대한 숫자 더미 중 어떤 패턴이 우울증이나 당뇨 같은 상태와 진짜로 연관 있는지 검증을 거쳐야 비로소 디지털 바이오마커라는 이름을 얻는다.

문제는 웨어러블 데이터가 너무 많아서, 사람이 일일이 어떤 패턴이 의미 있는지 골라내기 어렵다는 점이다. 매일 밤 수면 시간이 들쭉날쭉한 정도, 걸음 수와 안정시 심박수의 비율처럼 얼핏 봐서는 눈에 띄지 않는 조합이 실제로는 건강 상태와 연관될 수 있다. 그래서 최근에는 AI가 방대한 생체 신호 속에서 후보 지표를 먼저 찾아내고, 그 지표가 우연의 일치가 아니라 진짜 연관인지 통계적으로 검증하는 작업까지 맡는 사례가 나오고 있다.

기사에서는 "웨어러블 데이터에서 디지털 바이오마커 후보를 찾아내는 다중 에이전트 시스템"처럼 쓰인다. 오해하기 쉬운 점은, 디지털 바이오마커가 나왔다고 곧바로 진단이 내려지는 게 아니라는 것이다. 통계적 연관성이 확인된 참고 지표일 뿐, 실제 진단은 여전히 의료진의 몫이다.