英伟达以129亿美元收购Hugging Face

一年后为何改变了主意,CEO Clem Delangue本人给出了解释。他3日在CNBC《Squawk Box》节目中说,今年夏天是自己主动联系了Jensen Huang,几周后便谈成了这笔交易。他说:"这个夏天让我意识到,Hugging Face乃至整个开源AI领域正处在一个转折点上,需要更多资源、更大规模和更强的存在感。"他表示自己认定英伟达是公司最理想的归宿,所以主动找上门去。

从数字来看,这也是个容易下决心的条件。The Information报道称,Hugging Face的年化营收约为1.5亿美元,较两个月前约1亿美元有所增长。而公司2023年最后一轮融资估值为45亿美元,这次的收购价接近那个数字的三倍。

卖芯片的公司,往上爬了一层

这是英伟达历史上第二大的收购案。最大的一笔是去年12月以200亿美元收购Grok资产,此前的纪录则是2019年以约70亿美元收购以色列公司Mellanox。

一家芯片公司收购开发者平台,意味着它往产业链上层迈进了一步。Hugging Face本身已经具备用租借算力运行模型的功能,TechCrunch分析认为,这可能成为英伟达重启大约一年前收缩的自建云业务的一条捷径,而不必从零开始重新搭建。

Hugging Face创立于2016年。据Crunchbase数据,公司累计融资超过3.95亿美元,2023年那轮2.35亿美元融资由Salesforce Ventures领投,谷歌、亚马逊、IBM以及英伟达均参与其中。这次收购意味着,曾经的投资方成了新主人。

用一句话把"保持开放"的承诺锁死了

Jensen Huang写道,Hugging Face将继续作为服务整个AI生态系统的开放平台存在。声明中特别写明,开发者可以自由选择自己想用的模型、框架、云服务商和推理服务提供商以及计算平台,英伟达不会要求在Hugging Face上构建或部署时必须使用英伟达算力。

声明还表示,平台将继续支持多云和多种加速器并存的方式,不会只接纳某一家公司的模型,而是继续接受所有创作者提供的开源和开放权重模型,那个双手捧脸的标志性图标也会保留下来。

这个承诺听起来不像空话,是因为有近期的一个例子作为佐证。Jensen Huang解释说,防御一方的人数远多于攻击一方,只要社区能围绕开源模型进行透明协作,防御方就会获得不对称的优势。

编辑视点

这笔收购,风声其实早就传开了。The Information率先报道双方已达成收购协议后,市场上一度传出创始人犹豫不决、以及收购价格相对营收倍数过高的说法,但仅一周多之后,官方确认公告就发布了,价格也和传闻分毫不差。所以现在真正值得再看一眼的,不是价格,而是这笔交易为什么会在这个时间点成立。

站在英伟达的角度,开源模型阵营就是自己人。OpenAI、谷歌、亚马逊、Anthropic这些闭源大厂,如今无一例外都在自研芯片。如果这些实验室把市场都吃掉,英伟达硬件的购买理由就会减少;反过来,如果使用开源模型的公司越多,购买英伟达芯片的客户群就越厚实。英伟达在最近一次财报中透露,已向前沿AI实验室投入超过500亿美元,而这次它索性直接拥有了这些模型流通的入口。

这也正是"保持开放"这份承诺的本质所在。英伟达维持开放,不是因为它心善,而是因为在这个结构里,开放对英伟达本身有利,所以才会一直维持下去。这样的承诺反而更可信——出于善意的承诺一旦形势变化就容易动摇,而与自身利益方向一致的承诺,则会持续更久。

国内团队在实际操作层面需要留意一件事:如果你的流水线依赖随时从Hugging Face Hub下载模型和数据集来使用,那就意味着一切都押在了同一个地方。公司易主的这个时间点,正好是检查镜像备份和版本锁定的好机会——这并非是在怀疑开放承诺,而是无论用哪个平台都该做的基本功。那些对内部训练或服务中所用模型的许可证和来源保有清单的团队,这次也不会受到什么影响。

开源模型的房东换人了。租户该核对的不是租金,而是合同条款,而这份条款已经公开摆在那里。"不要求使用英伟达算力"这一句话,今后将是评判这次收购的关键标尺。