图片：METAL
摘要
- 纽约初创公司Fortell于8月28日发布了提升AI助听器噪音分离性能的软件更新AI 2.0，面向现有佩戴者免费无线推送。
- 用同一台设备比较80个噪音场景，信噪比平均改善2.13分贝，在多人同时说话的条件下改善幅度从1.9分贝提高到5.9分贝。16项比较中有15项具有统计显著性。
- Fortell芯片的算力是传统助听器处理器的235倍，能在10毫秒内把人声和噪音分开。公司注明，这些结果是用人头模型在实验室测得的，并非佩戴者临床试验。
纽约助听器初创公司Fortell于8月28日发布了软件更新AI 2.0，提升了旗下AI助听器分离人声与噪音的性能。这次更新面向现有佩戴者免费无线推送，无需购买新设备。据公司发布的信息，用同一台设备、同样设置对80个噪音场景与AI 1.0进行比较，信噪比平均改善2.13分贝；在多人同时说话的场景中，改善幅度从1.9分贝跃升至5.9分贝。在模型发布消息扎堆的一周里，这是少见的用数字说明AI贴到人身上后究竟改变了什么的案例。
这家公司的起点是助听器长期没能解决的一个问题。传统助听器根据听力检查结果，把听不清的频段音量调高，但餐厅里碗碟的碰撞声和邻桌的笑声与人声处在同一频段，设备分不清两者，只好一起放大。这就像用收音机上唯一的音量旋钮，把嘈杂的房间弄得更嘈杂。Fortell在公司说明页面上表示，自家芯片先把进入麦克风的声音分成人声和背景噪音，再只放大人声、压低噪音。公司主张，市面上其他AI助听器更接近一个识别场景后切换到餐厅模式或汽车模式的开关，并不改变声音本身。
要在耳朵里完成这件事需要算力。据公司介绍，由台积电生产的Fortell自研AI芯片的运算量是传统助听器处理器的235倍，每秒最多执行1000亿次运算，同时把声音从进到出的延迟控制在10毫秒以内。公司强调这一数字，是因为延迟一长，对方的口型和声音就会错位，对话变得别扭。AI持续开启状态下电池可用24小时以上，配合便携充电盒还能再充三次，总使用时间超过72小时。轻敲右耳设备可开关AI模式，左耳设备调节音量，还能通过iPhone应用直接调整背景噪音的多少。
METAL查看的公司临床研究页面列出了两项研究。在2025年11月的语音理解度研究中，公司写道背景噪音最多可减少98%，信噪比改善17分贝，而作为对照的现有AI助听器在同样条件下为1.9分贝。在嘈杂条件下听懂的单词比例，Fortell为80%，对照设备为31%。在2026年5月的偏好研究中，95%的参与者表示用Fortell比用排名前五的竞品更容易听清，在100个聆听场景中有99个得到了Fortell更好的评价。公司表示，这些研究采用了盲法和随机分配，与纽约大学朗格尼医学中心、西奈山医院和威尔康奈尔医学院合作进行，偏好研究已发表在《国际听力学杂志》上。
AI 2.0的发布文连改进方法也一并公开了。公司在餐厅、咖啡馆、工地、火车和公交车、汽车、有回声的办公室和客厅重新采集了训练用声音，重新训练了神经网络，还调整了几项信号处理算法。验证方式是给人头形状的声学模型KEMAR戴上同一副助听器，播放咖啡馆、火车站等40个背景噪音场景和40个三人同时说话的场景。对保留各方向人声的All Voices模式和只突出正前方人声的Front Voices模式各套用四项指标，共比较16种组合，16种的平均值全部改善，其中15种具有统计显著性。在背景噪音条件下，All Voices的信噪比改善幅度从8.9分贝提高到10.6分贝，Front Voices从9.1分贝提高到10.8分贝。
公司自己写下的局限也很清楚。AI 2.0的结果是用人头模型测得的实验室数据，并不是把真实佩戴者分成AI 1.0和AI 2.0两组做对比的临床试验。正前方人声模式下的一项清晰度指标未达到统计显著性，设备是面向成人听力损失患者的处方器械，目前只在美国销售。据报道，Fortell自2025年12月推出产品以来，只通过曼哈顿的自营听力诊所以及康涅狄格州格林尼治、佛罗里达州棕榈滩的预约就诊销售，并计划在波士顿、旧金山和帕洛阿尔托增设诊所。据称扩张的最大制约是为诊所招聘听力师。
创始人的动机先于技术。据报道，联合创始人兼首席执行官马修·德容格在十多年前看到祖父母因跟不上谈话而与人疏远，由此萌生了做一款更好助听器的想法，他说："2015年时，这感觉像科幻小说。"让他再次看到可能性的，是疫情把会议搬到Zoom上之后，他看到AI能消除背景噪音。他说："Zoom是这个问题最简单的版本，助听器是最棘手的版本。"他于2021年初与前同事安德鲁·卡斯珀、伊戈尔·洛夫钦斯基共同创办公司，据报道已从Founders Fund、Thrive Capital、Valor Equity Partners等投资方筹集1.63亿美元，估值7.4亿美元。
听力损失并不只是耳朵的问题。公司解释说，随着年龄增长，耳朵传给大脑的信号变得稀疏且走调，大脑越是费力解读，消耗的处理能力就越多。在嘈杂场合跟不上谈话而疲惫的人开始回避聚会，这种回避又演变成孤立，顺序就是这样。据报道，早期客户中包括喜剧演员史蒂夫·马丁和KKR董事长亨利·克拉维斯，德容格说："这不应该成为身份的象征。我们希望尽可能多的人能用上它。"METAL此前报道过配备摄像头的AirPods将成为Siri的眼睛的展望以及谷歌研究院从可穿戴数据中寻找抑郁相关指标的AI，塞进耳朵的设备正在成为AI的下一个落脚点，这一趋势是一致的。
Fortell展示的是，AI助听器已经从营销口号变成了可以测量的东西。公开了为重新训练采集了哪些声音、用了什么模型和多少场景测试、哪项指标没有达到显著性的发布，在助听器行业并不多见。当大模型公司围绕基准分数争论时，贴在身上的AI是靠在餐厅里能多听清对面那个人几个词来接受评判的。
评论