AI自动化初创公司Relay关闭，创始人回归谷歌Chrome

曾梦想成为Zapier的初创公司，就此关闭

2021年成立的AI工作流自动化工具Relay即将停止服务。这款工具能够自动处理文档撰写、校对、项目管理等重复性工作，曾一度以成为"新一代Zapier"为目标。免费用户已于8月15日被切断访问权限，付费用户也将从9月14日起无法继续使用该服务。关闭消息本身早在7月就已首次曝光，此次公告则明确了关闭时间表以及员工的去向。

值得关注的是创始人兼首席执行官Jacob Bank接下来的动向。他在周一的公司公告中表示，包括他本人在内的部分员工将加入谷歌Chrome团队。根据Bank的领英资料，他将转任谷歌Chrome产品副总裁，负责领导Chrome的产品与开发者关系团队。

二度回归谷歌的创始人

这并非Bank与谷歌的首次结缘。他曾创办日程管理应用Timeful，该公司被谷歌收购后，他于2015年加入谷歌。此后六年多的时间里，他曾负责Gmail、谷歌日历、谷歌Chat的产品业务，随后离职创办了Relay。从日程安排工具，到工作流自动化工具，再回到谷歌——Bank的职业生涯可以说是绕了一圈又回到了原点。

Bank在X（原Twitter）上发文表示："打造能帮助人们借助AI更好地完成工作的工具，是我职业生涯的全部。"他接着预告了一项雄心勃勃的计划，即帮助用户在Chrome中与AI代理协同工作，并将Chrome形容为"与代理协作的完美场所"。

Chrome早已是Gemini的试验场

此次人事变动，正处在谷歌近几个月持续推进的AI整合浪潮之中。谷歌将Gemini置于搜索结果的核心位置，从根本上改变了人们使用互联网的方式，同时也在Chrome中植入了Gemini，作为可选的应用内助手。谷歌近期宣布Gemini累计用户已突破10亿，这一规模也说明，在Chrome这类已有数亿人每天打开使用的浏览器上叠加AI功能的策略正在奏效。

7月30日，谷歌还将其全天候运行的个人代理"Gemini Spark"扩展至包括韩国在内的160多个国家和地区。Spark利用用户已登录的Chrome账户及其保存的信息，能够跨越Gmail、文档、幻灯片等应用代为处理工作。可以推测，Bank即将加入的Chrome团队与这一趋势不无关联，但他具体将打造怎样的功能，目前尚未公开。

编辑视角

Relay的关闭，与其说是一个失败的故事，不如说是一次人才吸纳事件。AI工作流自动化市场既有Zapier、Make、n8n等既有强者盘踞，又叠加了OpenAI、谷歌等公司的代理功能，已成为初创公司最难独立生存的领域之一。这是因为自动化这一功能本身，正在下沉为平台（浏览器、操作系统、模型提供商）的基础标配选项。在这样的格局下，像Relay这样的中等规模自动化初创公司能选择的最合理的退出方式，并非被收购，而是"将核心人才整体输送给平台"，而Bank的这次转岗正是这一模式的典型体现。

从代际对比来看会更加清晰。2021年Relay问世时，工作流自动化还是一门"无代码连接各类应用"的技术。而如今谷歌想要在Chrome上实现的，是用户无需亲自搭建工作流，代理就能自主查看界面并完成处理。使用自动化工具的人不再需要自己动手打造自动化工具的时刻正在逼近，而Bank本人正是走到了这场变革的最前沿。

对国内企业而言，实务层面需要关注两点。第一，如果团队在内部业务中使用了Zapier类自动化工具，应假设浏览器或操作系统层面的代理功能迟早会取而代之，因此保持较短的合约周期更为稳妥。第二，这也是Chrome正在向代理平台转型的信号，因此开发基于网页的内部工具的团队，需要密切关注Chrome扩展程序或代理API的变化。Bank预告的"Chrome内AI协作"具体方案很可能在几周内公布，而一旦该方案发布，浏览器自动化市场的格局或将再次发生震荡。